Seeleoparden (Hydrurga leptonyx) fressen Fleisch und sind dabei nicht sehr wählerisch: Fische, andere Robben, Pinguine und … Krill? Für die besonders kleinen Krebstierchen haben die schnellen Räuber raffinierte Zähne entwickelt. Die vielen Zacken bilden bei geschlossenem Maul eine Art Filter. Ähnlich wie ein Bartenwal kann der Seeleopard so einen Schluck Wasser nehmen, das Wasser wieder rausdrücken und am Ende bleiben nur die kleinen Krebschen an den Zähnen hängen. Trotzdem kann auch größere Nahrung gejagt, gefangen und getötet werden.

Diese Ernährungsweise ist auch kein Notfallplan für schlechte Zeiten. Je nach Gegebenheiten kann Krill einen großen Teil der Nahrung ausmachen.

Bei den Krabbenfressern (Lobodon carcinophaga), die in denselben arktischen Gewässern jagen, sind die Zähne noch angepasster an die bevorzugte Nahrung. Die Zähne haben abgerundete Einbuchtungen. Bei geschlossenem Maul bildet sich ein noch feineres Sieb als bei den Seeleoparden. Kaum verwunderlich: Während bei den größeren Seeleoparden Krill einen Teil der Beute ausmacht, sind die kleinen Krebstiere für Krabbenfresser die Hauptnahrung.

Sea leopards (Hydrurga leptonyx) eat meat and aren’t picky: Fish, other seals, penguins and … krill? Specifically for these quite tiny crustaceans did these nimble predators evolve quite the nifty teeth. The serrated teeth create a kind of sieve as soon as the jaws are closed. Similar to baleen whales, sea leopards take in a large amount of water and press it through their closed teeth, which leaves the small crustaceans stuck in-between the gaps. Bigger prey can still be hunted, caught and eaten nonetheless. 

This way of feeding isn’t a makeshift solution. Depending on circumstances krill makes up a large part of their diet.

The specialised teeth of crabeater seals (Lobodon carcinophaga), which hunt in the same arctic waters as sea leopards, are even more fitted for their target prey.  The teeth contain round notches, which form an even denser net when the jaws are closed. This comes as no surprise: While krill is only a part of the larger sea leopard’s diet, for crab eaters it makes up the whole menu.